В мировой культуре пещера часто рассматривается как символ лона Матери-Земли, поэтому она тесно связана с понятием женского начала. Например, китайцы соотносили пещеру с инь — женским началом, а гору — с ян, символизирующим мужское начало. Согласно древним представлениям, пещера — это место, где зарождается новая жизнь, а также вход в мир мёртвых, куда человек попадает после смерти. Во многих случаях в пещерах проводились обряды посвящения и инициации: человек входил в неё словно в иной мир, а выходил уже в совершенно ином статусе, обновлённым. В таких ритуалах пещера воспринималась как место мистической инициации, где неофит, забывая прежнюю жизнь, словно заново рождался из «материнского лона» и обретал новое духовное состояние.

Согласно тюркской мифологии, богиня Умай хранит в пещерах души ещё не родившихся детей. Также по генеалогическому преданию именно в пещере у Волчицы-матери (Бөрі-ана) родились девять сыновей Ашины — прародителя тюркских народов. Буряты до сих пор верят, что пещеры могут даровать детей бесплодным женщинам, а слово «умай» в языке хори-бурятов означает детородный орган, то есть матку. Здесь особенно ярко проявляется символика пещеры как материнского чрева.

Традиция почитания пещер сохранилась и у казахов. Примером служат пещеры Шакпак-ата в Южном Казахстане, Коныр-әулие в Восточном Казахстане, Шакпак-ата в Западном Казахстане и другие священные места. До сих пор женщины приходят туда молиться об избавлении от бесплодия, а также люди в целом ищут исцеление и духовную помощь.