Казахи ковыль называют – селеу. Это многолетнее травянистое растение из семейства злаковых, ценная кормовая культура. Его отличительной особенностью является высота, которая колеблется от 30 до 70 см. Период цветения ковыля – это май-июнь-июль, степь похожа на море, по которому от дуновения ветерка прокатываются живописные волны от нежно-белесого до серебристо-зеленого цвета.

Народное название ковыля демонстрируют, что чаще всего отмечается его цвет – белый, светлый, серый.

Семантика белого/светлого/серого/серебристого цвета в тюркской/казахской культуре известный факт, этот цвет — символ чистоты, непорочности, благородства. Практически всем степным культурам свойственно понимание ковыля как властелина степи, зеленого «кочевника». В фольклоре ковыль чаще всего — типичный образ раздольного степного пейзажа, он символизирует собой особое состояние покоя и умиротворённости. Небесная ипостась ковыля связана с его белым/серым цветом. Земная ипостась ковыля – это все же ветер, вольный степной ветер. У некоторых народов, например, у калмыков – ковыль участник обрядов, в частности обряда продления жизни. Из ковыля изготавливают свечи, которые зажигаются в строго определенное время. Ковыль фигурирует и в некоторых обрядах бурят, а славяне ее называют «вдовьей травой».