Почитание водных источников, особенно рек, характерно для многих культур мира и широко распространено в различных регионах. В мифологии вода часто изображается как путь, соединяющий три части мира — Верхний, Средний и Нижний. Примером этому служат река Стикс (или Ахеронт) в древнегреческой мифологии и река Вайтарани в индийской мифологии. Текучесть воды воспринималась как символ нестабильности и изменчивости и связывалась в высших магических практиках с переходом шаманов в иное пространство — в подземный или верхний мир — в телесной форме.

Проводниками шаманов нередко выступают животные и птицы, непосредственно связанные со стихией воды: у казахов, алтайцев и других народов это гагара, лебедь и утка. Эти значения отражаются и в названиях источников у казахов: подземные ключи называют «Карасу», а реки, берущие начало из ледников, — «Аксу». В данном случае чёрный цвет воды ассоциируется с подземным миром, а белый — с верхним миром.