Слово «ирек» в переводе с казахского языка означает кривой, извилистый. В мировой культуре популярный мотив, основной элемент многих орнаментальных систем. Зигзаг символизирует воду, волну, вечное движение, гром или дождь. Например, в латышской мифологии зигзаг определяется как символ земных и небесных вод, и, соответственно, женского божества Мары. Одним из ранних археологических свидетельств появления узора относится к эпохе неолита.

В казахской культуре обычно используется при обрамлении композиции и, вероятнее всего, символизирует метафорическую периодичность каких-либо процессов жизни, вечного возвращения, постоянство изменчивости, ритмику.

«Су өрнек» (буквально водный узор, в смысловом – волнообразный узор)

Этот орнамент по смыслу близок к зигзагу (ирек). Узор используется в обрамлении орнаментальных композиций на многих изделиях казахского декоративно-прикладного искусства. Графически представляет собой волнистые линии, напоминающие волны, и символизирует воду, плодородие, чистоту, бесконечность, источник жизни.

Мотив является популярным в мировой культуре. Универсальный знак, связанный с культом воды и водных источников в целом. Вода в архаических и традиционных культурах рассматривается как первооснова мира и как сакральная субстанция семантически связана с верховными божествами: Анахита – богиня священных вод в авестийской традиции, покровитель водного мира ангел Харватат и др.

«Водный» узор имеет различные формы и визуальные конфигурации в мировом искусстве. Но, чаще всего он по своим функциональным характеристикам завершает орнаментальные композиции, заполняя пустоты и, тем самым усиливая силу художественного повествования.