В ряду особой и дорогой верхней одежды казахов стоит чапан (шапан), который является активным участником института дарообмена по сей день. В казахской культуре одаривание чапаном кого-либо имеет обрядово-ритуальное значение. Например, в одном случае он выступает как знак уважения, в другом — признание таланта (может быть акына, борца и т.д.), в третьем шеге-шапан (гвоздь-чапан) — выступает с целью «пригвоздить» начальный брачный договор, иногда одаривание чапаном могло означать заглаживание своей вины, о чем свидетельствует традиционное выражение «ат-шапан айып» (аналог штрафа) и др.

В целом, чапан является самым распространённым видом одежды, который носится как мужчинами, так и женщинами. Его шили из разнообразных тканей, лёгких и плотных, различных расцветок. Это универсальная одежда, которую носили и зимой, и летом от молодых до людей старшего поколения обоих полов.

Для людей старшего возраста он был преимущественно однотонным и более тёмного цвета. Особую символическую нагрузку имел свадебный чапан, который декорировался в основном богатым растительным орнаментом с зооморфными элементами. Характер вышиваемых узоров и цвет чапана имел региональные отличия, а его общий декор трактуется как пожелание плодородия, счастья, богатства и т.д.

Богатством тканей, декора и отделки отличались чапаны казахской знати. Здесь орнаментальный декор отличался уточенным изяществом, в основном выполненный в древовидной многовариантной форме. Шились такие чапаны из бархата или кармазинного сукна в различных оттенках красного цвета (пурпурного, алого, терракотового, малинового и др.), где цвет лишний раз подчеркивал статус владельца.